じゅうがつのゆき
ドアを激しくノックする音で、ウェッソンは目を覚ましました。
叩いていたのはサリーでした。
「ウェッソン、窓の外を見て。雪降ってるのよ」
「おいおい今は１０月だぞ、この町で雪なんて降ってるわけが……」
と、半寝ぼけのウェッソンが首だけ窓のほうに向けて見ると、カーテンの隙間からなにか動く白いものが見えました。
「まさか？」
半信半疑のまま、カーテンを引き窓を開けると、たしかに雪が降っています。
「へえ、ほんとだ。せっかちな冬将軍だな、いったいどうしちまったんだ」
そう呟いたときです。ウェッソンは背後に殺気を感じ、あわてて振り返りました。
目の前に、ドラゴンとゴリラのハーフみたいなモンスターが立って、両腕を振り上げていました。
「うわっ！」
モンスターは牙をむき、ウェッソンに襲いかかって来ました。ウェッソンは急いで、机の引き出しから銃を出し、至近距離から一発。
その瞬間、モンスターはぱっと姿を消しました。
「な、なんだ……？いまのは……」
ウェッソンは目をぱちくりさせ、手元のリボルバーを眺めました。
「夢じゃない、よな」
ところで、サリーはどこに行ったんだろう、とウェッソンが心配しはじめたとき、テムズが部屋に飛び込んできました。
「ウェッソン！ 朝っぱらからなによっ！」
「ああテムズ、いまへんなやつが――」
「このあいだはっきり言っておいたわよね。このつぎ宿の中で銃を撃ったりしたら、没収だって」
テムズはウェッソンに言い訳の暇も与えず、銃をとりあげました。
「あっ、ま、まってくれこれにはわけが……いやそれよりサリーがどこかに」
しかしテムズはとても怒った顔で、つめたく言い放ちました。
「この銃は"つの"に持って行くわ。すずめの涙くらいのお金にはなるでしよう」
「つの？」
「郊外にある、スクラップ工場。正式には"ビッグホーン"って言うんだけど」
「俺の銃をスクラップにする気か？」
ウェッソンは真っ青になりました。
「なによ、なにか文句ある？」
「頼むからそれだけは勘弁してくれ。そいつは大事な相棒なんだ」
「私の大事なバケツを壊してくれたのは誰だったかしら？」
「だから、あのときは代わりを持ってきたじゃないか」
「じゃあウェッソンには、この銃のかわりに水鉄砲でもあげるわ。とにかく、これは没収よ」
そこに、
「どうしたんですか〜」
と、ねぼけまなこのサリーがやって来ました。
「あ、サリーどこに行ってたんだ？」
「どこにって、今起きたばっかりだけど……なんか銃声が聞こえて」
「俺の銃が、"つの"行きになっちまいそうなんだ」
「なあに、じゅうがつのゆきって。ああ、雪降ってるのね」
サリーはとんちんかんな返事を返しました。
「それじゃ、そういうことで」
と、テムズは出て行こうとします。
ウェッソンはもちろん、諦めるわけにはいきません。
「テムズ、頼む。今回だけは許してくれ。なんでもするから」
「だめよ」
「そんなこと言わずに――」
ウェッソンは、テムズを引き留めようと、おもわず彼女の腕をつかみました。すると、
「わあっ、はなせ！」
と大きな声がして、テムズが煙と共にボンと消えました。かわりに現れたのは、さっきのモンスターです。
「おまえは……」
「ちっ、正体がばれたか。うまいこと騙して穏便に銃をもらっていくつもりだったが、しかたがない」
驚きましたが、テムズでなければ、それほどこわくはありません。ウェッソンは急に強気になって、モンスターに言いました。
「おまえはいったい何者だ。どうして俺の銃を」
「イーストエンドのあるガンマンが、俺を封印の壺から出してくれた。お礼にな、願いをひとつ聞いてやろうと言ったんだ」
モンスターはあっさり白状しました。
「そいつが俺の銃を欲しがったのか？」
「いや、おまえから銃をとりあげてくれと」
「なんだって？」
ウェッソンには、イーストエンドのガンマンとやらに、まったく心当たりがありませんでした。
「そうすれば、次の射撃大会で自分が優勝できるとか言っていた。俺も約束は守る男なんでな、おまえに恨みはないがこの銃はもらっていく」
「冗談じゃない！ それは返してもらうぞ」
モンスターは楽しそうに笑いながら言いました。
「銃なしでどうやって取り返す？」
「そ、それは……えーと……」
そのとき、モンスターの頭に何かが直撃。ボカッというものすごい音がして、モンスターはぎゃーとおそろしい叫びをあげました。そして、そのまま消えてしまったのです。捨てぜりふはきっちり残して。
「今日のところは引きあげるが……あきらめたわけじゃないぞ。俺は約束……」
銃が床に落ちていました。ウェッソンはそれを急いで拾い上げました。
「ちょっと、なによ、今の」
モップを持ったテムズが、不思議そうな顔をして立っています。
「ありがとう、テムズ。助かったよ」
ウェッソンは、素直に感謝の言葉を述べました。
「しかし、すごいなそのモップ」
テムズはうれしそうに答えました。
「こないだ、隣町に出かけたとき新装開店の武器屋の前を通りがかってね、そこの店頭にこんないいモップがあったのよ」
「え、ぶ、武器屋でモップ？」
「へえ〜、なんか丈夫そうでいいですねぇ。叩かれると痛そうですけど」
と、ウェッソンの後ろから顔を覗かせたサリー。
「それにしても、へんな朝だったな。雪は降るし、モンスターは出るし」
ウェッソンは窓の外を眺めながら呟きました。
雪はまだ、ちらちら降っていました。